年例

　　过了春节，茂名各地的年例也就陆续开始了。所谓“年例”，可解释为年年有例，俗语也叫“饭期”。茂名人有“年例大过年”的说法，可以说“年例”是茂名农村的第一大节日。

　　茂名地方的“年例”，可以说来源于“元宵节”。元宵节作为我国的传统节日，是指农历正月十五这一天。这天晚上有观灯的风俗，“东风夜放花千树”描写的正是元宵节观灯的情景，因此元宵节也称灯节或上元节。也许是茂名人的创造，把节日时间错开，便成了以吃喝为主的“年例”。年例期早的从年初五便开始，直到二月底。茂南有句俗语“最早黄竹，最迟艾屋”，是说高山镇黄竹村正月初七日便做年例，而公馆镇的艾屋地是2月28日才做年例。各条村庄的年例日期错开，是便于亲戚朋友互相欢聚。

　　在改革开放前，农村人做年例没有现在这样热闹、隆重。那时，生产队干鱼塘，杀几头猪，社员们领回几斤鱼、几斤肉，再杀一个鸡做菜，就算是丰盛了。改革开放后，人们生活水平提高了，做年例也就越来越隆重、热闹。现在的年例，一般人家也摆上三、五桌；富裕人家则摆十几二十桌，吃的也不仅仅是鸡、鸭、鱼、肉，而是“天上飞的，海里游的”，山珍海味，应有尽有。做年例是谁家客人多，客人级别高，门口停放的小车多，主人的面子就大。因此，探年例不仅亲戚朋友来，连亲戚的亲戚，朋友的朋友，都可以来。亲戚朋友见见面，聚聚情谊，交流信息，辛苦一年的农民高兴热闹几天，也是一件有益的事。

　　年例一般有三天，头天叫“起年例”，第二天叫“正年例”，最后一天叫“年例尾”。从“起年例”到“年例尾”，贯穿始终的是大吃大喝和一连串的迷信活动。家家户户用鸡、猪肉、鱼做成一副“三牲”，摆在一起供“菩萨”享用，名之曰“摆忠”。之后是放鞭炮，鞭炮声伴着锣鼓声，不绝于耳，场面壮观。第二天是菩萨出游巡门，人们这天摆的是生果素菜，一个道士，扬着一把生锈的“利剑”，一路上口中念念有词，陪着菩萨共舞，场面滑稽热闹。此时有花灯观赏，有木偶演唱，有电影公映，有烟花燃放，甚至有勇士比武，醒狮献艺或粤剧上演。他们各占一方，各行其道，庞杂而相对有序，独立而相对统一。客人既可各择喜好，又无需四处奔走，转身变项，移步换景，浏览细赏相当方便。

　　“年例尾”那天早上，火烧纸船，菩萨回庙，一年的年例也随之结束。